USS Abraham Lincoln uçak gemisinde görev yapan yaklaşık 5 bin kişilik mürettebat, 286 gün süren kesintisiz deniz görevinin ardından Tayland’ın Laem Chabang Limanı’na yanaştı ve personele beş günlük kısa bir dinlenme izni tanındı, ancak iznin ilk gecesinde eğlence bölgesinde iki askerin karıştığı bir tartışma polisin olay yerine gelmesiyle sonuçlandı ve bu durum ziyaretin kalan günleri için sert bir disiplin kararının alınmasına neden oldu. Gece hayatıyla ünlü Pattaya kentinde yaşanan bu istenmeyen olay, uzun ve yorucu bir görevin ardından moral bulması beklenen personel için ziyaretin seyrini değiştirirken, güvenlik güçlerinin hızlı müdahalesi sayesinde olay büyümeden kontrol altına alındı ve askerlerin gemiden ayrılma izni tamamen iptal edildi.
Yaşanan arbede, Pattaya’nın hareketli Walking Street bölgesinde henüz günün ilk saatlerinde meydana geldi ve yerel emniyet yetkililerinden edinilen bilgiye göre alkolün de etkisiyle iki ABD’li asker önce yüksek sesle tartışmaya başladı, ardından kısa süreli bir kavgaya tutuştu. Çevredeki vatandaşlardan birinin durumu ihbar etmesi üzerine olay yerine gelen Pattaya polisi, kavganın büyümesini engelleyerek tarafları sakinleştirdi ve yetkililer müdahale sonrası olayı küçük bir arbede olarak tanımlarken, askerlerin Tayland yasalarına aykırı bir suç işlemediğini ve bu nedenle haklarında yerel mahkemelerde herhangi bir cezai süreç başlatılmadığını duyurdu. Olayın ardından her iki asker, ABD ve Tayland güvenlik güçlerinin ortaklaşa yönettiği koordinasyon merkezine götürülerek burada yetkililere teslim edildi ve Tayland makamlarının herhangi bir suçlamada bulunmadığı askerler hakkında nihai kararı ABD Donanması’nın kendi iç disiplin mekanizması verdi.
Deniz Kuvvetleri yönetimi, iki askerin Tayland’daki izin sürecinin geri kalan kısmında gemiden ayrılmasını yasakladı ve alınan bu karar doğrultusunda askerler, uçak gemisinin limandan ayrılacağı ana kadar USS Abraham Lincoln’de kalmak zorunda bırakıldı. Bu olay, uçak gemisinin tamamladığı son görevin zorlu koşullarını da yeniden gündeme getirdi; personelin önemli bir bölümünün Ortadoğu’da geçirdiği ve İran’a yönelik askeri operasyonlarda yer aldığı belirtilen 286 günlük görev süresi, son yıllarda deniz kuvvetleri tarihinde kaydedilen en uzun süreli ve kesintisiz görevlerden birisi olarak kayıtlara geçmiş durumda. Uzun süre denizde kalan mürettebatın karşılaştığı zorluklar, daha önce ABD kamuoyunda da tartışma yaratmıştı; özellikle gemideki gıda tedarikinde yaşanan aksaklıklar, bazı altyapı arızaları ve personelin psikolojik sağlığına dair endişeler, görev süresince basına yansıyan başlıca sorunlar arasında yer almıştı.
Binlerce askerin kente akın etmesi beklenirken Taylandlı yetkililer, Pattaya’da kapsamlı güvenlik hazırlıkları yapmıştı ve yerel polis birimleri ile ABD Donanması arasında önceden kurulan koordinasyon ağı sayesinde, olası olumsuzluklara karşı kentin hassas bölgelerinde tedbirler artırılmıştı. Yoğun gece hayatı ve kalabalık eğlence mekanlarıyla bilinen bu bölgede, dinlenme iznindeki askerlerin karışabileceği istenmeyen olayların önüne geçilmesi hedefleniyordu ve yaşanan kavga, tüm bu önlemlere rağmen ziyaretin ilk saatlerinde meydana gelen tek olay oldu. Güvenlik güçlerinin hızlı müdahalesi sayesinde büyümeden kontrol altına alınan bu olay, hem ABD Donanması’nın disiplin kurallarını hem de uluslararası askeri iş birliklerinde karşılaşılabilecek beklenmedik durumları bir kez daha gözler önüne serdi; iki asker, gemiden ayrılma yasağı nedeniyle ziyaretin geri kalanını uçak gemisinde geçirecek.
